La fumée de cigarette contient plusieurs isotopes radioactifs
dont les deux principaux, le polonium 210 et le plomb 210, viennent
en droite ligne de l'uranium 238.
.
Le graphique
ci-dessus vous montre la relation entre l'uranium 238, le plomb
210 et le polonium 210.
Le polonium
210 constitue l'un des premiers radioéléments mis
à jour à la toute fin du 19 ème siècle,
quand Pierre et Marie Curie ont découvert la radioactivité
(d'où le nom de polonium, en l'honneur de la Pologne, pays
d'origine de Marie).
Marie est
morte d'une leucémie, conséquence d'expositions répétées
et sans protection aux radiations.
Sa fille
Irène, elle aussi prix Nobel, est morte d'une "maladie
des radiations", pour des raisons similaires.
De
nombreux chercheurs manipulant et respirant des matières
radioactives sans protection ont souffert des maladies qui touchent
les fumeurs. Idem pour les premiers radiologues.
L'une des
première étude sur le cancer des poumons date de 1913.
En autriche, des mineurs exposés au radon et à d'autres
produits radioactifs mourraient très souvent avant 45 ans
de cancer des poumons.
Il existe 4 types de
rayonnements "ionisants": alpha, bêta, gamma et
X. A courte très courte distance, les rayonnements alpha,
les plus énergétiques, causent le plus de dégâts
aux cellules.
Les rayons alpha ne constituent
pas un danger tant que le produit émetteur se trouve en dehors
du corps.
Malheureusement,
en fumant, on introduit du plomb 210, qui donne du polonium 210
directement dans les bronches.
A cause
de modifications dûes à l'irritation des bronches par
la fumée de cigarette, le plomb n'est pas évacué
des poumons et se transforme tranquillement en polonium 210.
D'après
certains chercheurs, le polonium 210 et le plomb 210 contenu dans
la fumée de cigarette constitue le principal facteur de déclenchement
des cancers des poumons.
Comme le
polonium circule dans le corps, il irradie de l'intérieur
tous les organes, ce qui peut expliquer certains cancers dûs
au tabac (reins, leucémie...). En fumant quotidiennement
30 cigarettes par jour, un fumeur expose ses poumons à une
irradiation équivalente à 300 radios des poumons par
an.
Pourquoi
y-a-t'il des produits radioactifs dans le tabac?
- Les feuilles de tabac
sont bordées de trycomes (orthographe?), de petites glandes
collantes. Sur cette colle, les poussières radioactives
se concentrent dans le tabac, jusqu'à ce que vous le fumiez.
- Les poussières
radioactives proviennent des traitements appliquées au
tabac par les éleveurs (les phosphates contiennent un peu
d'uranium), des retombées d'essais nucléaires ainsi
que de poussières naturellement présentes dans le
sol et l'atmosphère.
Ces
informations proviennent en partie du CDC
Atlanta.
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